Tegenwoordig zijn videogames voor veel jongeren meer dan alleen een hobby: het is een plek om te ontspannen, vriendschappen op te bouwen en zichzelf te ontwikkelen. Maar hoe zorg je ervoor dat je kind niet alleen veilig speelt, maar ook op de hoogte is van wat er online gebeurt? Het Amsterdamse initiatief City Games laat zien dat het kan: hier draait het spelen van videogames om plezier, vriendschap én talentontwikkeling. In een gesprek met Marco de Haas, jongerenwerker en initiatiefnemer, duiken we dieper in dit bijzondere project.
Een digitale community gebouwd door jongeren, voor jongeren
City Games is een jongerenproject waar het spelen van videogames, creativiteit en educatie hand in hand gaan. Denk aan toernooien, challenges en een groot Game Festival, allemaal door jongeren bedacht en georganiseerd. “We bouwen aan een digitale community waarin plezier, veiligheid en vriendschap centraal staan,” vertelt Marco. En dat doen ze niet alleen voor, maar vooral mét jongeren. “Het is gratis, toegankelijk en ontworpen door jongeren zelf, samen met jongerenwerkers en professionals.”
Van Fortnite tot vriendschap
Het idee voor City Games ontstond heel organisch. Marco zag jongeren videogames spelen in de kantine en vroeg: wat zouden jullie echt willen? Het antwoord: een Fortnite-toernooi. Dat werd het startschot van iets groters. “We koppelden het aan de Maatschappelijke Diensttijd (MDT) via Youngsterdam, en het werd een traject waarin het spelen van videogames draait om verbinding, vriendschap en talent ontdekken, en niet alleen om winnen.”
Jongeren leren er niet alleen beter gamen, maar ontwikkelen ook skills als presenteren, organiseren, modereren en zelfs contentcreatie. “Bij ons kun je ook shinen als host of storyteller,” benadrukt Marco. “Je wordt gescout op wie je bent, niet alleen op wat je speelt.”
De videogame-industrie is meer dan alleen spelen
Veel ouders zien videogames nog steeds als tijdverdrijf, maar Marco ziet het anders: “De videogamewereld biedt ontzettend veel kansen, van design en coding tot community management.” City Games laat jongeren die mogelijkheden ontdekken, op een laagdrempelige en leuke manier. Er zijn ook scouts bij, waardoor jongeren via challenges en toernooien zelfs opgemerkt kunnen worden door organisaties zoals One Man Army, die hen begeleiden richting de esports-top.
Veiligheid en respect staan voorop
Ook bij City Games is er aandacht voor de minder leuke kanten van online videogames. “Toxic gedrag komt overal voor, maar we pakken dat actief aan,” aldus Marco. Met duidelijke communityregels, actieve moderators en gesprekken over gedrag werken ze aan een positieve sfeer. “We benoemen wat niet oké is, bieden ruimte voor herstel, en besteden extra aandacht aan meiden die zich soms minder welkom voelen in de videogamewereld, waardoor City Games een plek wordt waar jongeren zich gehoord en veilig voelen, zowel online als offline.”
En ouders dan?
City Games betrekt ouders en verzorgers actief bij het project. “We starten een ouderbewustwordingscampagne met panelgesprekken, een praktische toolkit en veelgestelde vragen. Zo willen we ouders helpen om de online leefwereld van hun kind beter te begrijpen én om in gesprek te blijven.” Want juist in die gesprekken tussen ouder en kind schuilt de sleutel tot gezonde gamegewoontes. Marco: “We willen dat ouders zich gezien voelen in deze soms hectische digitale wereld. Het is oké als je het even niet snapt. Samen ontdekken is al een enorme stap.”
Wat komt eraan?
City Games zit niet stil. Deze zomer gaan jongeren aan de slag met het bouwen van een Digital Safe Space via Discord. “Zij richten zelf hun eigen onlineomgeving in, een plek waar iedereen zich thuis voelt.” Ook is er een City Games Promo Tour voor jongeren die niet op vakantie kunnen, met kans op toffe prijzen zoals festivalkaartjes en een PlayStation 5. En in het najaar? Dan is het tijd voor het Game Festival – een groots evenement vol esports, creatieve side-events en verbinding.
Voor wie is het?
City Games is er voor alle jongeren in groep 7 en 8 én alle middelbare scholieren in Amsterdam. Deelname is helemaal gratis. Beginners zijn net zo welkom als ervaren gamers. “Het gaat om fun, connectie en samen iets moois opbouwen.”
Wat kun jij als ouder doen?
Ben je ouder van een kind dat videogames speelt? Vraag dan gerust eens waar je kind mee bezig is. Kijk samen mee, stel vragen over wat ze leuk vinden en praat over online gedrag. Initiatieven zoals City Games laten zien dat videogames niet alleen leuk, maar ook leerzaam en verbindend kunnen zijn.
Wil je meer te weten komen over City Games of wat je kunt doen als ouder? Kijk dan op https://citygamesleague.com/