Videogames zijn voor velen een hobby en een passie. Soms leidt die passie zelfs tot een volwaardige carrière, wat zeker geldt voor Frédéric Michaux. Frédéric Michaux is namelijk General Manager bij Nintendo Benelux, waarbij hij letterlijk en figuurlijk aan de knoppen staat bij een van de meest geliefde entertainmentmerken ter wereld. Zijn reis door de wereld van videogames begon ooit in 1980 toen hij de Atari 2600 ontdekte. Inmiddels is hij mede-verantwoordelijk voor de lancering van de snelst verkopende Nintendo-console ooit, de Nintendo Switch 2.
Van de filmindustrie naar de videogame-industrie
Frédéric begon zijn loopbaan ooit in de filmindustrie bij 20th Century Fox. “Na andere functies bij verschillende studio’s kwam ik bijna vijftien jaar geleden bij Nintendo terecht. Als gamer én Nintendo-fan was dat echt een droom die uitkwam. En eerlijk gezegd, zo voelt het nog steeds!”
De passie voor videogames van Frédéric ontstond al vroeg: “Mijn eerste videogame-ervaring was met de Atari 2600. Sindsdien ben ik gegrepen door alles wat met videogames te maken heeft.” Zijn favoriete personage? “Donkey Kong. Tropical Freeze is dan ook mijn favoriete videogame.”
Verbinding door middel van videogames
Nintendo wil zoveel mogelijk mensen bereiken en verbinden met videogames, of dit nu thuis op de bank of online gebeurt. Dit doel is ook in Nederland duidelijk voelbaar. “Onze missie is om een glimlach te brengen op het gezicht van iedereen die met Nintendo in aanraking komt,” zegt Frédéric. “Samenspelen staat daarin centraal.”
Wat in Nederland opvalt, is dat veel spelers competitief ingesteld zijn. Nederlandse spelers houden ervan om samen of tegen elkaar videogames te spelen. Hierdoor blijven langlopende reeksen van Nintendo zoals Mario Kart en Mario Party erg populair. “Nederlanders hebben echt een voorkeur voor sociale videogames, en dat zie je terug in hoe we onze games hier uitbrengen,” legt Frédéric uit.
De Benelux wordt binnen Nintendo gezien als een volwaardige regio, wat inhoudt dat internationale marketing- en communicatiestrategieën vanuit Japan hier worden aangevuld met lokale campagnes. Hierbij kan gedacht worden aan samenwerkingen met influencers en bekende Nederlanders, maar ook aan culturele initiatieven. Voor de videogame Animal Crossing is er in Nederland en België bijvoorbeeld een campagne opgezet in samenwerking met Sea Life. Nintendo toont hiermee aan op wereldwijd niveau te denken, maar tegelijkertijd ook lokaal te verbinden.
De kracht van Mario en de Switch 2
Het razend populaire videogame-personage Mario viert dit jaar zijn 40e verjaardag. Volgens Frédéric is de kracht van het herkenbare personage nog net zo sterk als in 1985: “Kinderen groeien op met Mario en zijn vrienden. Daarnaast zoeken we actief naar nieuwe contactpunten, zoals de Super Mario Bros.-film en de pretparken in Japan en de Verenigde Staten.”
Naast het veertigjarige bestaan van Mario is ook de lancering van de nieuwste console, de Nintendo Switch 2, een mijlpaal: “Het was de grootste hardware-lancering ooit in de Benelux. Wereldwijd zijn er 3,5 miljoen stuks verkocht in vier dagen tijd. Voorafgaand aan de lancering organiseerden we een grootschalig evenement in Amsterdam waar retailers, media, influencers én consumenten aanwezig waren.”
De reacties? De vraag naar de Nintendo Switch 2 was enorm, en volgens Frédéric speelde Mario Kart World, de nieuwste Mario Kart-game, hierin een sleutelrol.
De Nederlandse markt in beweging
In Nederland groeit de markt op het gebied van videogames nog steeds hard en volgens Frédéric zal dit voorlopig ook zo blijven. Steeds meer mensen spelen videogames op Nintendo-systemen en voelen zich echt betrokken bij het merk. Hoewel veel spellen tegenwoordig digitaal gekocht worden, blijft Nintendo fysieke winkels heel belangrijk vinden. Zeker in Nederland, waar de winkel volgens Frédéric een waardevol contactmoment vormt.
Op de grootschalige stripboekenbeurs Heroes Dutch Comic Con organiseerde Nintendo bijvoorbeeld een eigen pop-up winkel vol met merchandise. Hier konden fans het merk op een leuke, tastbare manier ervaren. Ook voor andere gamebedrijven liggen er kansen om te groeien. Met de komst van de nieuwe Nintendo Switch 2 wordt het aantrekkelijker voor videogame-ontwikkelaars om nog creatieve en vernieuwende games te maken en uit te brengen.
Spelen met plezier
Nintendo wil vooral laten zien dat gamen leuk en positief is. Plezier, fantasie, bewegen en samen spelen staan bij Nintendo centraal. Frédéric legt uit dat dit van groot belang is voor het bedrijf: “Onze missie draait om plezier, maar dat gaat hand in hand met creativiteit, beweging en samenspelen.” De positieve waarden van Nintendo zie je goed terug in spellen zoals Ring Fit Adventure, Nintendo Switch Sports en Super Mario Maker 2. In deze games beweeg je, gebruik je je creativiteit of maak je zelf iets nieuws.
Volgens Frédéric draait het bij Nintendo er altijd om het bezorgen van een glimlach aan de mensen die in aanraking komen met het merk. Ook educatie speelt hierin een subtiele, maar belangrijke rol. Met videogames als Nintendo Labo en Gamestudio worden kinderen gestimuleerd om dingen te bouwen en ontdekken zij hoe videogames werken.
Volgens Frédéric kunnen specifieke videogames een enorme impact hebben op de videogames-industrie. Als voorbeeld noemt hij zonder aarzeling de videogame Wii Sports. “Wii Sports heeft gezorgd voor een omslag. Het bracht een veel grotere groep mensen in aanraking met videogames, en ze ontdekten hoeveel plezier je eraan kunt beleven.”
Ouders en grip op gamen
Nintendo helpt ouders om overzicht te houden op het gamegedrag van hun kinderen. Zo is er een speciale app waarmee zij makkelijk de schermtijd en de soort spellen kunnen beheren. Het is hierbij belangrijk om te weten dat gamen niet altijd iets is wat kinderen alleen doen. Sterker nog, het spelen van videogames kan juist heel sociaal zijn. Zo bracht de populaire Nintendo-game Animal Crossing heel veel mensen samen tijdens de coronapandemie toen dat fysiek niet meer kon.
Wat kunnen we in de toekomst verwachten?
De komende tijd ligt de focus bij Nintendo op de Nintendo Switch 2. Frédéric sluit af met een boodschap voor ouders: “Het spelen van videogames verbindt mensen met elkaar. Het is iets wat je samen kunt doen als familie, met vrienden. Door te spelen met je kinderen, begrijp je niet alleen beter wat ze leuk vinden, maar beleef je dat plezier ook samen.”